Porque Está Lá

Algumas pessoas comemoram seu aniversário com uma refeição, uma festa ou até mesmo um feriado. Não se você for Reza Larizadeh (Alpina, 2006) – ele espera comemorar seu aniversário em janeiro escalando o pico mais alto fora da Ásia, o Monte Aconcágua, com 7.000m, na América do Sul.

Reza acha difícil dizer não a um desafio, seja dirigindo quase 5.000 km por 13 países em seis dias, ou percorrendo – e subindo – algumas das montanhas mais altas do mundo. “Se você apontar um penhasco e disser vamos pular dele, estou pronto para a aventura”, diz ele.

Como muitos aiglonianos, Reza traça seu espírito aventureiro de volta ao seu tempo na escola. “A Aiglon ensina que não há problema em estar fora de sua zona de conforto”, diz ele. “Pulei de paraquedas pela primeira vez em Aiglon e tenho medo de altura.” Seja na Via Ferrata, caiaque, esqui cross-country, escalando montanhas ou acampando sob as estrelas, namorar é uma parte essencial da experiência Aiglon – e é algo que deixa uma impressão duradoura nos alunos.

É por isso que, em 2017, quando um amigo sugeriu uma viagem em grupo para escalar o Kilimanjaro, ele e Waleed Albinali (Delaware, 2006) não precisaram de convencimento. “A beleza do Kilimanjaro era outra coisa”, diz Reza. “Todos os dias a paisagem era completamente diferente. No primeiro dia estávamos nesta floresta tropical cercada por macacos. No dia seguinte, estávamos caminhando por uma paisagem áspera onde lava derretida saiu da montanha.” Dois anos depois, o grupo escalou o Monte Elbrus, com 5.642 m de altura, na Rússia. “Você está lá com seus amigos e tem um objetivo – chegar ao topo da montanha”, diz Reza. “Esse senso de camaradagem, de ter um propósito compartilhado, é uma coisa tão bonita.” O próximo é o Aconcágua da Argentina, e Reza quer que eles continuem e completem os Sete Cúpulas – os picos mais altos dos sete continentes.

Outra ex-aluna, Maiga Winzenried (Clairmont, 2009), também tem o bichinho da aventura, impulsionado por sua experiência na Aiglon. No ano passado, enquanto morava em Bangkok, ela organizou um jantar com um grupo de ex-alunos locais da Aiglon e grande parte dele foi gasto relembrando as expedições em que estiveram. No final da noite – apesar de nunca terem se encontrado antes – o grupo havia combinado de partir em sua própria aventura. “Foi meio que uma piada no começo, depois todos concordaram. Todos nós sentimos falta das expedições.”

Dois meses depois, em dezembro de 2020, eles passaram um fim de semana juntos no Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, na Tailândia. “Começamos com um passeio de bicicleta pelo parque e pela praia, depois fizemos um passeio de barco, nadamos no rio e fizemos um churrasco. No dia seguinte fizemos uma caminhada. Foi bonito."

A pandemia pode ter muitos planos em espera, mas, para alguns, o tempo gasto vivendo sob restrições apenas alimentou a sede de aventura. Para Marc Chu (Delaware, 2020) e seus colegas de classe, grande parte do ano de formatura não foi como esperado – mas ele estava determinado a não deixar Aiglon sem fazer algumas lembranças finais. “Há o pensamento no fundo da sua mente: 'Vou deixar este verão passar sem fazer nada?'”

Ele se lembrou de um professor de Aiglon, o Sr. David Fairweather, contando aos alunos sobre um passeio de bicicleta que ele havia feito pela Europa, e achou divertido. Então, ele convenceu um colega de classe, Slava Gudzenko, a fazer uma viagem semelhante com ele. Enquanto Slava era um ciclista experiente, Marc era um novato. Ele comprou uma bicicleta barata na loja de bicicletas local e os dois partiram de Aiglon – primeiro para Genebra, depois pelo sul da França, Mônaco, Córsega, Sardenha e Itália continental, terminando em Milão, misturando ciclismo com pegar o trem. “Nos dias em que pedalamos, fizemos cerca de 150 km por dia”, diz Marc. Em uma ocasião, ele deixou Slava em um café para que pudesse ter uma hora de vantagem sobre seu amigo – apenas para encontrá-lo ao seu lado menos de 90 minutos depois.

Mas foram os momentos em que ele se esforçou que se mostraram mais satisfatórios – como perder o trem e ter que montar acampamento para passar a noite debaixo de um castelo na Córsega, ou um dia difícil em Ardèche, lidar com insolação e doença de altitude enquanto tentava levar sua bicicleta até uma montanha íngreme. “Os dias que passavam com facilidade, os dias em que eu pegava o trem para os destinos, ficam borrados na minha memória”, diz ele. “Enquanto os dias em que tive que pedalar e superar desafios significativos, físicos ou emocionais, são os dias que me lembro com mais clareza. De certa forma, esse foi o objetivo da viagem: sair da nossa zona de conforto e fazer algo memorável.”

Quase 70 anos antes de Marc e Slava pedalarem pela Europa, outro aigloniano estava pedalando pelo continente. Denny Lane (Les Evêques, 1957) tinha apenas 14 anos quando decidiu que, em vez de voar de volta para o Reino Unido para as férias de Natal, ele pedalaria com um colega de classe, Mark Schmidt. “Na verdade, eu perguntei à minha mãe no ano anterior se eu poderia fazer isso e ela disse: 'Não, não seja ridículo, espere mais um ano', com a suposição de que eu esqueceria. Mas não me esqueci disso.”

A dupla passou cinco noites na estrada, percorrendo cerca de 160 km por dia e ficando em Pontalier, Avalon, Auxerre e Paris antes de pegar a balsa de Le Havre para Southampton. “O mais notável foi que fomos parados duas vezes pela polícia”, diz ele. “Paramos em um café para tomar um chocolate quente, e se você andou de bicicleta por 160 quilômetros, sentado em uma sela de corrida, andar em linha reta não é algo que você faz muito bem. Saímos do café e dois policiais nos acusaram de estar bêbados. Eles nos deixaram ir. Nós dois achamos engraçado. Vinte minutos depois fomos parados por dois policiais motociclistas porque não tínhamos luzes vermelhas na traseira de nossas bicicletas.”

Quando deixou Aiglon aos 17 anos, Denny repetiu a mesma viagem de volta para a Inglaterra, desta vez em uma scooter Vespa. Com uma longa e distinta carreira militar que o levou por todo o mundo, a vida de Denny não foi curta em adrenalina – mas mesmo quando adolescente, enfrentar desafios parecia normal. “Isso é o que John Corlette esperava que fizéssemos”, diz Denny. “Aos domingos em Aiglon nós íamos esquiar em nossos ternos azuis escuros prontos para ir à igreja naquela noite, então tudo o que tínhamos que fazer era esquiar de volta para a capela – embora o Sr. acho que ternos usados com botas de esqui eram apropriados para a igreja.”

Kim Hay (Exeter, 1996) concorda que seu tempo na Aiglon 'normalizou' os desafios físicos e mentais. “Era apenas parte da sua vida e acho que isso faz parte da sua vida”, diz ela. “Embalado pela paisagem alpina, você não pode ignorar esse espírito de aventura e o que pode estar ao virar da esquina ou sobre aquele cume.”

Em dezembro de 2019, ela completou a Meia Maratona des Sables no Peru, correndo 120 km em quatro dias. Ela aceitou o desafio após uma observação de um de seus filhos de que o esporte de aventura era “algo que os papais faziam, e não as múmias”.

Escusado será dizer que ela queria provar que eles estavam errados. “Pode ser mais minha teimosia do que minha sede de aventura esportiva, mas acabou sendo a melhor coisa que já fiz. Saber que meu corpo e minha mente realizaram algo assim significa que eu sei que posso conseguir qualquer coisa que eu quiser – e essa é a mesma sensação que tive quando escalei o Dents du Midi em 1996.”

Enquanto corria por vastas faixas de areia no Peru, às vezes ela se via sozinha e longe de qualquer um de seus colegas corredores. “Lembro-me de sentar no topo de uma duna por 15 minutos – o que você não deveria fazer quando está em uma ultramaratona porque é muito difícil levantar de novo – mas eu só queria absorver tudo. era apenas essa vasta extensão do nada, e você se sente muito pequeno e humilde.”

Você não pode correr uma ultramaratona toda semana, mas Kim encontrou uma maneira de incorporar a aventura ao ar livre em sua vida cotidiana – tornando-a parte de sua carreira. Ela cuida das comunicações para The Western Front Way, uma rota de caminhada de 1.000 km ao longo da linha da Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial, bem como para a primeira ultramaratona nas Ilhas Malvinas. “Eu costumo escolher clientes que me mantêm ao ar livre!” ela diz.

Mesmo quando o amor pela aventura não é um requisito oficial de trabalho, os ex-alunos colheram os benefícios das expedições da Aiglon em suas carreiras. “Ele ensina muito sobre como formar equipes e superar seus limites”, diz Maiga, que trabalha como gerente de relacionamento com clientes de uma corretora de seguros. “Isso me ajudou muito no meu trabalho.”

Reza diz que a resiliência e a coragem que essas expedições incutiram se traduzem “em negócios, em seus relacionamentos, em praticamente todos os aspectos de sua vida”, mesmo que ele nem sempre estivesse tão entusiasmado com expedições na época. “O Sr. Wright, que era chefe de expedições quando eu estava lá, sempre nos dizia que, quando saímos, sentiríamos mais falta de expedições, mesmo que não fôssemos os maiores fãs deles enquanto estávamos lá – e nada poderia ser mais verdadeiro.”

Palavras de Clare Thorp
Ilustrações de Sarah McMenemy