Aiglon College: Onde o Ski Racing é mais do que apenas um esporte

Aninhado em meio aos Alpes Suíços, o Aiglon College é há muito tempo sinônimo de esportes de montanha, particularmente esqui — como muitos ex-alunos sem dúvida se lembrarão com carinho. As corridas de esqui sempre foram arraigadas na vida do Aiglon e esse esporte passou a representar uma conexão emocional com a escola para muitas gerações de alunos.

Como, então, você pega algo que é uma parte tão fundamental do DNA de uma escola e o aprimora? Essa foi a tarefa atribuída a Jamie Wilcocks quando ele começou como Chefe de Atletas de Alto Desempenho e Inovação em Esportes em janeiro passado. “Estamos tentando colocar os esportes, e particularmente os esportes de desempenho e o esqui, no centro das atenções”, ele explica sobre seu papel. Para fazer isso acontecer, ele e uma equipe de ex-atletas e treinadores altamente talentosos têm “pensado fora da caixa para trazer novas ideias e novas atividades”, ele diz.

A abordagem que eles adotaram pode soar contraintuitiva, mas se baseia fortemente na filosofia de equilíbrio da Aiglon: colocar em prática um programa holístico que se concentra não apenas no esporte prático em si. "Não queremos que nossos alunos aprendam a esquiar apenas para ganhar medalhas", diz Caroline George, gerente da equipe de esportes de neve da Aiglon. Antes de ingressar na escola há três anos, ela trabalhou como instrutora de esqui, bem como educadora e examinadora alpina no órgão regulador nacional de instrutores de esqui. "Não é esse o ponto; na verdade, é quase a última coisa que vem." 

Claro, os três programas oferecidos para alunos da escola júnior até a escola sênior incluem sua cota justa de esqui. “Se você é um corredor da Academia Júnior ou de Desenvolvimento — programas que introduzimos no ano passado — você está fazendo treinamento de esquadrão três vezes por semana, duas vezes em aulas de educação física (EF) e uma vez no fim de semana. Aqueles no programa de desempenho esquiam quatro vezes por semana”, explica a Sra. George. Na verdade, já neste ano, a equipe de esqui terá 28 dias na neve antes do Natal, treinando em ambientes fechados em Peer ao lado de atletas da Copa do Mundo e no Glacier 3000 em Les Diablerets, Zermatt e Zinal, parte da meta de tornar o esqui em Aiglon um programa de 10 meses em tempo integral.

Mas, além dessas sessões práticas de treinamento na neve, há uma série de outras ofertas, abrangendo tudo, desde nutrição até ajuste de esqui e psicologia de alto desempenho. “Alguém na academia júnior ou no programa de desenvolvimento terá pelo menos um workshop de ajuste de esqui e psicologia por semana”, diz a Sra. George. “Então, por exemplo, os alunos são responsáveis por manter seus próprios equipamentos, porque isso os ensina a cuidar e respeitar o que eles têm, e os ajuda a aprender a dedicação necessária para ser um atleta.”

É uma abordagem familiar à treinadora principal Marusa Ferk Saioni, uma ex-atleta olímpica que se juntou à escola em agosto de 2024 e cuja experiência ajudará a elevar os jovens esquiadores da Aiglon, incutindo neles a mentalidade de um atleta e o amor pelo esporte. Originalmente da Eslovênia, ela representou seu país em quatro Olimpíadas de Inverno e terminou em terceiro no slalom na Copa do Mundo de Esqui de 2009; em 2022, ela começou a trabalhar como treinadora com sua antiga equipe. "Aprendi muito ao longo da minha carreira, desde afinação de esqui, nutrição, como treinar fora da neve, até como descansar", ela lembra. "São todas essas pequenas peças que se juntam e fazem um grande atleta, e é isso que estamos fazendo com os alunos da Aiglon, começando do básico e construindo nosso caminho para cima."

A equipe de treinamento de três funcionários em tempo integral da Aiglon é apoiada por uma equipe de suporte mais ampla, incluindo David Mansfield (Belvedere, 1982), que é treinador de esqui da Aiglon há mais de duas décadas, bem como os dedicados instrutores locais da Villars Swiss Ski School (ESS). 

Mais do que apenas desenvolver bons — até mesmo excelentes — esquiadores, o objetivo do programa é ajudar a promover uma mudança de mentalidade, para que os alunos entendam o que é preciso para realmente se destacar em um determinado campo. “Você não pode simplesmente dizer 'Vamos construir uma cultura de alto desempenho' e então esperar que as pessoas automaticamente tenham um desempenho muito, muito bom”, diz o Sr. Wilcocks. Antes de ingressar na Aiglon no início de 2024, ele havia criado uma Academia de Alto Desempenho em Truro, Inglaterra, que oferecia treinamento especializado para atletas de alto potencial. “Começa com a mudança de atitudes e mentalidades”, ele explica. A colaboração contínua da Aiglon com o esquiador olímpico dos EUA Lindsey Vonn está contribuindo para isso. “Ela interagiu com alunos da nossa escola primária até a escola secundária para ajudá-los a entender como construir uma mentalidade vencedora”, ressalta o Sr. Wilcocks.

Claro, nada disso deve ser confundido com um foco míope apenas na excelência esportiva. "Nosso objetivo não é produzir esquiadores de nível olímpico às custas de sua educação", diz o Sr. Wilcocks. "Então, estamos constantemente olhando para os calendários dos alunos e nos certificando de que eles não estão sendo sobrecarregados, por exemplo." Essa atenção à importância do equilíbrio é o motivo pelo qual a escola está alinhada com a Academia Mundial de Esporte e foi credenciada como um Centro de Educação Amigável ao Atleta. Mas a esperança maior é que, ao ajudar os alunos a desenvolver uma mentalidade de alto desempenho, os benefícios irão se espalhar e ter um impacto além do esqui, observa o Sr. Wilson. "Se pudermos fazer isso primeiro com o esqui — e temos a equipe certa para fazer isso acontecer — então isso pode começar a se espalhar para outros esportes e atividades também." 

O 11º anual Corrida de esqui da Aiglon Cup acontecerá de 10 a 11 de março de 2025 em nossa estação de esqui local, Villars-sur-Ollon. Mais de 10 escolas internacionais com jovens atletas nas categorias U10, U12, U14, U16, U18 e U21 competirão em corridas de Slalom Gigante (GS), Slalom e Combi.