Perché è lì

Alcune persone festeggiano il loro compleanno con un pasto, una festa o anche una vacanza. Non se sei Reza Larizadeh (Alpina, 2006) – spera di celebrare il suo compleanno a gennaio scalando la vetta più alta al di fuori dell'Asia, il Monte Aconcagua di 7.000 m in Sud America.

Reza fa fatica a dire di no a una sfida, che si tratti di guidare per quasi 5.000 km attraverso 13 paesi in sei giorni, o di aggirare – e salire – alcune delle montagne più alte del mondo. "Se indichi una scogliera e dici di buttarci giù, sono pronto per l'avventura", dice.

Come molti Aiglonians, Reza fa risalire il suo spirito avventuroso ai suoi tempi a scuola. "Aiglon ti insegna che va bene essere fuori dalla tua zona di comfort", dice. "Ho fatto paracadutismo per la prima volta ad Aiglon e ho paura delle altezze". Che si tratti di Via Ferrata, kayak, sci di fondo, scalare montagne o campeggiare sotto le stelle, andare in vacanza è una parte fondamentale dell'esperienza di Aiglon ed è qualcosa che lascia un'impressione duratura negli studenti.

Ecco perché, nel 2017, quando un amico suggerì un viaggio di gruppo per scalare il Kilimangiaro, lui e Waleed Albinali (Delaware, 2006) non avevano bisogno di convincere. "La bellezza del Kilimangiaro era solo qualcos'altro", dice Reza. “Ogni giorno il paesaggio era completamente diverso. Il primo giorno siamo stati in questa foresta pluviale tropicale circondata da scimmie. Il giorno successivo stavamo camminando attraverso un paesaggio aspro in cui la lava fusa è uscita dalla montagna". Due anni dopo, il gruppo ha scalato il Monte Elbrus, alto 5.642 m, in Russia. "Sei lì con i tuoi amici e hai un obiettivo: arrivare in cima alla montagna", dice Reza. "Quel senso di cameratismo, di avere uno scopo condiviso, è una cosa così bella." Il prossimo è l'Aconcagua argentino, e Reza vuole che portino avanti e completino i Seven Summits, le vette più alte dei sette continenti.

Anche un'altra alumna, Maiga Winzenried (Clairmont, 2009), ha il bug dell'avventura, guidato dalla sua esperienza con Aiglon. L'anno scorso, mentre viveva a Bangkok, ha organizzato una cena con un gruppo di alunni locali di Aiglon e gran parte del tempo è stato speso a ricordare le spedizioni in cui erano stati. Entro la fine della serata, nonostante non si fosse mai incontrato prima, il gruppo aveva deciso di partire per la propria avventura. "All'inizio era una specie di scherzo, poi tutti hanno semplicemente concordato. Ci siamo persi tutti le spedizioni”.

Due mesi dopo, nel dicembre 2020, hanno trascorso un fine settimana insieme nel Parco Nazionale Khao Sam Roi Yot in Thailandia. “Abbiamo iniziato con un giro in bicicletta attraverso il parco e lungo la spiaggia, poi abbiamo fatto una gita in barca, abbiamo nuotato nel fiume e abbiamo fatto un barbecue. Il giorno dopo siamo andati a fare un'escursione. È stato bellissimo."

La pandemia potrebbe avere molti piani in sospeso ma, per alcuni, il tempo trascorso vivendo sotto restrizioni ha solo alimentato la sete di avventura. Per Marc Chu (Delaware, 2020) e i suoi compagni di classe, gran parte dell'anno di laurea non è andato come previsto, ma era determinato a non lasciare Aiglon senza avere qualche ricordo finale. "C'è il pensiero in fondo alla tua mente: 'Lascerò che quest'estate passi senza fare nulla?'"

Ha ricordato un insegnante di Aiglon, il signor David Fairweather, che ha raccontato agli studenti di un giro in bicicletta che aveva fatto in tutta Europa e ha pensato che suonasse divertente. Così, ha convinto un compagno di classe, Slava Gudzenko, a fare un viaggio simile con lui. Mentre Slava era un ciclista esperto, Marc era un novizio relativo. Ha comprato una bicicletta economica dal negozio di biciclette locale e la coppia è partita da Aiglon, prima a Ginevra, poi attraverso il sud della Francia, Monaco, Corsica, Sardegna e Italia continentale, finendo a Milano, mescolando il ciclismo con il treno. "Nei giorni in cui andavamo in bicicletta, percorrevamo circa 150 km al giorno", afferma Marc. In un'occasione ha lasciato Slava in un bar in modo da poter ottenere un'ora di vantaggio sul suo amico, solo per trovarlo al suo fianco meno di 90 minuti dopo.

Tuttavia, sono state le volte in cui si è spinto a rivelarsi le più soddisfacenti: come perdere il treno e doversi accampare per la notte sotto un castello in Corsica, o una giornata difficile in Ardèche, affrontare colpi di calore e mal di montagna mentre cercava di porta la sua bici su una montagna ripida. "I giorni trascorsi facilmente, i giorni in cui ho preso il treno per le destinazioni, sono sfocati nella mia memoria", dice. “Mentre i giorni in cui ho dovuto pedalare e superare sfide significative, fisiche o emotive, sono i giorni che ricordo più chiaramente. In un certo senso, questo era il punto centrale del viaggio: uscire dalla nostra zona di comfort e fare qualcosa di memorabile”.

Quasi 70 anni prima che Marc e Slava attraversassero l'Europa in bicicletta, un altro Aiglonian stava pedalando attraverso il continente. Denny Lane (Les Evêques, 1957) aveva appena 14 anni quando decise che invece di tornare nel Regno Unito per le vacanze di Natale, avrebbe pedalato con un compagno di classe, Mark Schmidt. “In realtà ho chiesto a mia madre l'anno prima se potevo farlo e lei ha detto: 'No, non essere ridicolo, aspetta un altro anno', presumendo che me ne sarei dimenticato. Ma non me ne sono dimenticato”.

La coppia ha trascorso cinque notti in viaggio, percorrendo circa 160 km al giorno e soggiornando a Pontalier, Avalon, Auxerre e Parigi prima di prendere il traghetto da Le Havre a Southampton. "La cosa più notevole è che siamo stati fermati due volte dalla polizia", dice. “Ci siamo fermati in un bar per una cioccolata calda, e se sei stato in bicicletta per 100 miglia, seduto su una sella da corsa, camminare in linea retta non è qualcosa che fai molto bene. Siamo usciti dal bar e due poliziotti ci hanno accusato di essere ubriachi. Ci hanno lasciato andare. Entrambi abbiamo pensato che fosse divertente. Venti minuti dopo siamo stati fermati da due poliziotti in motocicletta perché non avevamo luci rosse sul retro delle nostre biciclette”.

Quando ha lasciato Aiglon a 17 anni, Denny ha ripetuto lo stesso viaggio di ritorno in Inghilterra, questa volta in Vespa. Con una lunga e illustre carriera militare che lo ha portato in tutto il mondo, la vita di Denny non è stata a corto di adrenalina, ma anche da adolescente, affrontare le sfide sembrava la norma. “Questo è ciò che John Corlette si aspettava che facessimo”, dice Denny. “La domenica ad Aiglon andavamo a sciare con le nostre tute blu scuro, pronti per andare in chiesa quella sera, quindi tutto ciò che dovevamo fare era tornare con gli sci alla cappella, anche se il signor Corlette alla fine mise fine a tutto ciò perché non lo fece penso che gli abiti indossati con gli scarponi da sci fossero appropriati per la chiesa”.

Kim Hay (Exeter, 1996) concorda sul fatto che il suo tempo ad Aiglon ha "normalizzato" le sfide fisiche e mentali. "Era solo parte della tua vita e penso che rimanga parte della tua vita", dice. “Cullato dal paesaggio alpino, non puoi ignorare quello spirito di avventura e ciò che potrebbe essere dietro l'angolo o oltre quella cresta.”

Nel dicembre 2019 ha completato la Half Marathon des Sables in Perù, correndo 120 km in quattro giorni. Ha accettato la sfida dopo un'osservazione di uno dei suoi figli secondo cui lo sport d'avventura era "qualcosa che facevano i papà, e non le mummie".

Inutile dire che voleva dimostrare che si sbagliavano. “Potrebbe essere più la mia testardaggine piuttosto che la mia sete di avventura sportiva, ma si è rivelata la cosa migliore che abbia mai fatto. Sapere che il mio corpo e la mia mente hanno realizzato qualcosa del genere significa che posso ottenere tutto ciò che voglio, ed è la stessa sensazione che ho provato quando ho scalato i Dents du Midi nel 1996”.

Mentre correva su vaste distese di sabbia in Perù, a volte si ritrovava sola e lontana da tutti i suoi compagni di corsa. “Ricordo di essermi seduto in cima a una duna per 15 minuti – cosa che non dovresti fare quando sei in un'ultra-maratona perché è davvero difficile rialzarsi – ma volevo solo prendere tutto. era solo questa vasta distesa di nulla, e ti senti molto piccolo e umile.

Non puoi correre un'ultra-maratona ogni settimana, ma Kim ha trovato un modo per incorporare l'avventura all'aria aperta nella sua vita di tutti i giorni, rendendola parte della sua carriera. Si occupa delle comunicazioni per The Western Front Way, un percorso a piedi di 1.000 km lungo la linea del fronte occidentale dalla prima guerra mondiale, nonché per la prima ultra-maratona nelle Isole Falkland. "Tendo a scegliere clienti che mi tengono all'aria aperta!" lei dice.

Anche quando l'amore per l'avventura non è un requisito di lavoro ufficiale, gli alumni hanno raccolto i frutti delle spedizioni di Aiglon nelle loro carriere. "Ti insegna molto sul team building e sul superare i tuoi limiti", afferma Maiga, che lavora come responsabile delle relazioni con i clienti per un broker assicurativo. "Questo mi ha aiutato molto nel mio lavoro."

Reza dice che la resilienza e il coraggio instillati da quelle spedizioni si traducono "in affari, nelle tue relazioni, praticamente in tutti gli aspetti della tua vita", anche se all'epoca non era sempre così entusiasta delle spedizioni. “Il signor Wright, che era a capo delle spedizioni quando ero lì, ci diceva sempre che quando partiremo, ci mancheranno di più le spedizioni, anche se non ne eravamo i più grandi fan mentre eravamo lì, e niente poteva sii più vero”.

Parole di Clare Thorp
Illustrazioni di Sarah McMenemy