Aiglon College: dove lo sci agonistico è più di un semplice sport

Immerso tra le Alpi svizzere, l'Aiglon College è da tempo sinonimo di sport di montagna, in particolare di sci, come molti ex studenti ricorderanno senza dubbio con affetto. Le gare di sci sono sempre state radicate nella vita dell'Aiglon e questo sport è arrivato a rappresentare un legame emotivo con la scuola per molte generazioni di studenti.

Come si fa, allora, a prendere qualcosa che è una parte così fondamentale del DNA di una scuola e a migliorarla? Questo era il compito assegnato a Jamie Wilcocks quando ha iniziato come Head of High Performance Athletes and Innovation in Sports lo scorso gennaio. "Stiamo cercando di mettere lo sport, e in particolare gli sport di prestazione e lo sci, sotto i riflettori", spiega del suo ruolo. Per far sì che ciò accada, lui e un team di ex atleti e allenatori di grande successo hanno "pensato fuori dagli schemi per portare nuove idee e nuove attività", dice.

L'approccio che hanno adottato potrebbe sembrare controintuitivo, ma attinge ampiamente alla filosofia guida di Aiglon, quella dell'equilibrio: mettere in atto un programma olistico che non si concentra solo sullo sport pratico in sé. "Non vogliamo che i nostri studenti imparino a sciare solo per ottenere medaglie", afferma Caroline George, Snowsports Team Manager presso Aiglon. Prima di entrare nella scuola tre anni fa, aveva lavorato come istruttrice di sci, nonché come educatrice alpina ed esaminatrice presso l'ente governativo nazionale degli istruttori di sci. "Non è questo il punto; in effetti, è quasi l'ultima cosa che viene". 

Naturalmente, i tre programmi offerti agli studenti dalla scuola media fino alla scuola superiore includono una buona dose di sci. "Se sei un corridore della Junior Academy o dello Development (programmi che abbiamo introdotto solo l'anno scorso), ti alleni in squadra tre volte a settimana, due volte durante le lezioni di educazione fisica (PE) e una volta nel fine settimana. Quelli del programma di performance sciano quattro volte a settimana", spiega la Sig. ra George. Infatti, quest'anno, la squadra di sci avrà già trascorso 28 giorni sulla neve prima di Natale, allenandosi indoor a Peer insieme agli atleti della Coppa del Mondo e sul Glacier 3000 a Les Diablerets, Zermatt e Zinal, parte dell'obiettivo di rendere lo sci ad Aiglon un programma a tempo pieno di 10 mesi.

Ma a queste sessioni di allenamento pratico sulla neve si aggiungono un'intera serie di altre offerte, che spaziano dall'alimentazione alla messa a punto degli sci alla psicologia ad alte prestazioni. "Qualcuno che fa parte dell'accademia junior o del programma di sviluppo avrà almeno un workshop di messa a punto degli sci e psicologia a settimana", afferma la Sig. ra George. "Quindi, ad esempio, gli studenti sono responsabili della manutenzione della propria attrezzatura, perché insegna loro a prendersi cura e rispettare ciò che hanno, e li aiuta a imparare la dedizione che serve per essere un atleta".

È un approccio familiare alla capo allenatrice Marusa Ferk Saioni, ex olimpionica che si è unita alla scuola nell'agosto 2024 e la cui competenza aiuterà a far crescere i giovani sciatori di Aiglon, instillando in loro una mentalità da atleta e l'amore per lo sport. Originaria della Slovenia, ha rappresentato il suo paese in quattro Olimpiadi invernali e si è classificata terza nello slalom alla Coppa del mondo di sci del 2009; nel 2022, ha iniziato a lavorare come allenatrice con la sua ex squadra. "Ho imparato così tanto nel corso della mia carriera, dalla messa a punto degli sci, all'alimentazione, a come allenarsi fuori dalla neve, persino a come riposare", ricorda. "Sono tutti questi piccoli pezzi che si uniscono e creano un grande atleta, ed è quello che stiamo facendo con gli studenti di Aiglon, partendo dalle basi e costruendo la nostra strada verso l'alto".

Il team di allenatori composto da tre dipendenti Aiglon a tempo pieno è supportato da un team di supporto più ampio, tra cui David Mansfield (Belvedere, 1982), allenatore di sci Aiglon da oltre due decenni, nonché dagli istruttori locali dedicati della Villars Swiss Ski School (ESS). 

Più che sviluppare sciatori bravi, persino eccezionali, l'obiettivo del programma è quello di aiutare a realizzare un cambiamento di mentalità, in modo che gli studenti capiscano cosa serve per eccellere davvero in un dato campo. "Non puoi semplicemente dire 'Stiamo per costruire una cultura di alte prestazioni' e poi aspettarti che le persone automaticamente si comportino molto, molto bene", afferma il signor Wilcocks. Prima di entrare in Aiglon all'inizio del 2024, aveva fondato un'accademia ad alte prestazioni a Truro, in Inghilterra, che offriva una formazione specialistica ad atleti ad alto potenziale. "Inizia con il cambiamento di atteggiamenti e mentalità", spiega. La collaborazione in corso di Aiglon con lo sciatore olimpico statunitense Lindsey Vonn sta contribuendo a questo. "Ha interagito con gli studenti dalla nostra scuola media fino alla scuola superiore per aiutarli a capire come costruire una mentalità vincente", sottolinea il signor Wilcocks.

Naturalmente, niente di tutto questo dovrebbe essere confuso con un'attenzione miope solo all'eccellenza sportiva. "Il nostro obiettivo non è quello di produrre sciatori di livello olimpico a spese della loro istruzione", afferma il signor Wilcocks. "Quindi controlliamo costantemente i calendari degli studenti e ci assicuriamo che non siano sovraccarichi, ad esempio". Questa attenzione all'importanza dell'equilibrio è il motivo per cui la scuola è allineata con la World Academy of Sport ed è stata accreditata come Athlete Friendly Education Centre. Ma la speranza più grande è che aiutando gli studenti a sviluppare una mentalità ad alte prestazioni, i benefici si riverseranno e avranno un impatto che va oltre lo sci, osserva il signor Wilson. "Se possiamo farlo prima con lo sci, e abbiamo il team giusto per farlo accadere, allora può iniziare a diffondersi anche ad altri sport e attività". 

L'undicesima edizione annuale Gara di sci Aiglon Cup si svolgerà dal 10 all'11 marzo 2025 nella nostra stazione sciistica locale, Villars-sur-Ollon. Oltre 10 scuole internazionali con giovani atleti nelle categorie U10, U12, U14, U16, U18 e U21 gareggeranno in gare di slalom gigante (GS), slalom e combi.