क्योंकि यह वहाँ है

कुछ लोग अपना जन्मदिन भोजन, पार्टी या यहाँ तक कि छुट्टी मनाकर मनाते हैं। अगर आप रेजा लारिज़ादेह (अल्पिना, 2006) हैं तो ऐसा नहीं है - वह जनवरी में अपना जन्मदिन एशिया के बाहर सबसे ऊँची चोटी, दक्षिण अमेरिका में 7,000 मीटर ऊँची माउंट अकोंकागुआ पर चढ़कर मनाने की उम्मीद करते हैं।

रेजा को किसी भी चुनौती को नकारना मुश्किल लगता है, चाहे वह छह दिनों में 13 देशों से होकर लगभग 5,000 किलोमीटर की यात्रा करना हो या दुनिया के कुछ सबसे ऊंचे पहाड़ों पर चढ़ना हो। वे कहते हैं, "अगर आप कोई चट्टान दिखाते हैं और कहते हैं कि चलो इस पर से कूदते हैं, तो मैं इस रोमांच के लिए तैयार हूँ।"

कई एग्लोनियन की तरह, रेजा भी अपने साहसिक उत्साह का श्रेय स्कूल के दिनों को देते हैं। वे कहते हैं, "एग्लोन आपको सिखाता है कि अपने आराम क्षेत्र से बाहर रहना ठीक है।" "मैंने पहली बार एग्लोन में स्काईडाइविंग की और मुझे ऊंचाई से डर लगता है।" चाहे वह वाया फेराटा हो, कयाकिंग हो, क्रॉस कंट्री स्कीइंग हो, पहाड़ों पर चढ़ना हो या तारों के नीचे कैंपिंग करना हो, एक्स पर जाना एग्लोन अनुभव का मुख्य हिस्सा है - और यह कुछ ऐसा है जो छात्रों पर एक स्थायी छाप छोड़ता है।

यही कारण है कि 2017 में जब एक मित्र ने किलिमंजारो पर चढ़ाई के लिए समूह यात्रा का सुझाव दिया, तो उन्हें और वलीद अल्बिनाली (डेलावेयर, 2006) को किसी समझाने की ज़रूरत नहीं पड़ी। “किलिमंजारो की खूबसूरती कुछ और ही थी,” रेजा कहते हैं। “हर दिन परिदृश्य पूरी तरह से अलग था। पहले दिन हम बंदरों से घिरे इस उष्णकटिबंधीय वर्षावन में थे। अगले दिन हम एक कठोर परिदृश्य में पैदल यात्रा कर रहे थे जहाँ पिघला हुआ लावा पहाड़ से बाहर आ रहा था।” दो साल बाद, समूह ने रूस में 5,642 मीटर ऊंचे माउंट एल्ब्रस पर चढ़ाई की। रेजा कहते हैं, “आप अपने दोस्तों के साथ वहां हैं और आपका एक ही लक्ष्य है – पहाड़ की चोटी पर पहुंचना।” “साझा उद्देश्य होने की सौहार्द की भावना, एक सुंदर चीज है।”

एक अन्य पूर्व छात्रा, मैगा विन्जेनरीड (क्लेयरमोंट, 2009) को भी अपने एग्लोन अनुभव से प्रेरित होकर रोमांच का शौक है। पिछले साल, बैंकॉक में रहते हुए, उन्होंने स्थानीय एग्लोन पूर्व छात्रों के एक समूह के साथ एक रात्रिभोज का आयोजन किया और इसका अधिकांश समय उन अभियानों की यादों को ताज़ा करने में बिताया, जिन पर वे गए थे। शाम के अंत तक - पहले कभी नहीं मिले होने के बावजूद - समूह ने अपने स्वयं के साहसिक कार्य पर जाने की व्यवस्था कर ली थी। "शुरू में यह एक तरह का मज़ाक था, फिर सभी ने सहमति दे दी। हम सभी को अभियान की याद आती है।"

दो महीने बाद, दिसंबर 2020 में, उन्होंने थाईलैंड के खाओ सैम रोई योट नेशनल पार्क में एक साथ सप्ताहांत बिताया। "हमने पार्क और समुद्र तट के किनारे बाइक की सवारी से शुरुआत की, फिर हम नाव की सैर पर गए, नदी में तैरे और बारबेक्यू का आनंद लिया। अगले दिन हम हाइक पर गए। यह खूबसूरत था।"

महामारी के कारण कई योजनाएँ रुकी हुई हैं, लेकिन कुछ लोगों के लिए, प्रतिबंधों के तहत रहने का समय रोमांच की प्यास को और बढ़ाता है। मार्क चू (डेलावेयर, 2020) और उनके सहपाठियों के लिए, ग्रेजुएशन वर्ष का अधिकांश हिस्सा उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा - लेकिन उन्होंने कुछ अंतिम यादें बनाए बिना एग्लॉन को छोड़ने का दृढ़ निश्चय किया। "आपके दिमाग में यह विचार आता है: 'क्या मैं इस गर्मी को बिना कुछ किए यूँ ही बीत जाने दूँगा?'"

उन्होंने एग्लॉन के एक शिक्षक, मि. डेविड फेयरवेदर को याद किया, जो छात्रों को यूरोप भर में की गई एक साइकिल यात्रा के बारे में बता रहे थे, और उन्हें लगा कि यह मजेदार है। इसलिए, उन्होंने अपने एक सहपाठी, स्लावा गुडज़ेंको को अपने साथ ऐसी ही यात्रा पर जाने के लिए मना लिया। स्लावा एक अनुभवी साइकिल चालक था, जबकि मार्क एक अपेक्षाकृत नौसिखिया था। उन्होंने स्थानीय साइकिल की दुकान से एक सस्ती बाइक खरीदी और दोनों एग्लॉन से निकल पड़े - पहले जिनेवा, फिर फ्रांस के दक्षिण, मोनाको, कोर्सिका, सार्डिनिया और मुख्य भूमि इटली से होते हुए, मिलान में समाप्त हुए, जिसमें साइकिल चलाने के साथ-साथ ट्रेन से यात्रा भी शामिल थी। मार्क कहते हैं, "जिन दिनों हम साइकिल चलाते थे, हम एक दिन में लगभग 150 किमी की यात्रा करते थे।" एक बार उन्होंने स्लावा को एक कैफ़े में छोड़ दिया ताकि वह अपने दोस्त से एक घंटे पहले आगे निकल सके -

हालांकि, वह समय सबसे संतोषजनक साबित हुआ जब उसने खुद को आगे बढ़ाया - जैसे ट्रेन छूट जाना और कोर्सिका में एक महल के नीचे रात के लिए शिविर लगाना, या आर्डेचे में एक मुश्किल दिन, जब अपनी बाइक को एक खड़ी पहाड़ी पर चढ़ाने की कोशिश करते हुए हीटस्ट्रोक और ऊंचाई की बीमारी से जूझना पड़ा। "वे दिन जो आसानी से गुजर गए, वे दिन जब मैं गंतव्य के लिए ट्रेन से गया, मेरी याददाश्त में धुंधले हैं," वह कहते हैं। "जबकि वे दिन जब मुझे साइकिल चलानी पड़ी और महत्वपूर्ण चुनौतियों, शारीरिक या भावनात्मक, को पार करना पड़ा, वे दिन मुझे सबसे स्पष्ट रूप से याद हैं। एक तरह से, यह यात्रा का पूरा उद्देश्य था: अपने आराम क्षेत्र से बाहर निकलना और कुछ ऐसा करना जो यादगार हो।"

मार्क और स्लाव के यूरोप भर में साइकिल चलाने से लगभग 70 साल पहले, एक और एग्लोनियन पूरे महाद्वीप में साइकिल चला रहा था। डेनी लेन (लेस इवेक, 1957) सिर्फ़ 14 साल का था जब उसने फैसला किया कि क्रिसमस की छुट्टियों के लिए यूके वापस जाने के बजाय, वह अपने सहपाठी मार्क श्मिट के साथ साइकिल चलाएगा। "मैंने वास्तव में अपनी माँ से एक साल पहले पूछा था कि क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ और उन्होंने कहा, 'नहीं, बेतुका मत बनो, एक और साल इंतज़ार करो', इस धारणा के साथ कि मैं इसके बारे में भूल जाऊँगा। लेकिन मैं इसके बारे में नहीं भूला।"

इस जोड़े ने सड़क पर पांच रातें बिताईं, प्रत्येक दिन लगभग 160 किमी की दूरी तय की और ले हावरे से साउथेम्प्टन के लिए नौका लेने से पहले पोंटालियर, एवलॉन, ऑक्सरे और पेरिस में रुके। "सबसे उल्लेखनीय बात यह थी कि हमें पुलिस ने दो बार रोका," वे कहते हैं। "हम एक हॉट चॉकलेट के लिए एक कैफे में रुके, और यदि आप 100 मील तक साइकिल चला रहे हैं, रेसिंग काठी पर बैठे हैं, तो सीधी रेखा में चलना कोई ऐसी चीज नहीं है जो आप बहुत अच्छी तरह से कर सकते हैं। हम कैफे से बाहर आए और दो पुलिसकर्मियों ने हम पर नशे में होने का आरोप लगाया। उन्होंने हमें जाने दिया। हम दोनों को यह हास्यास्पद लगा। बीस मिनट बाद हमें दो मोटरसाइकिल पुलिसकर्मियों ने रोका क्योंकि हमारी साइकिलों के पीछे लाल बत्ती नहीं थी।"

17 साल की उम्र में जब डेनी ने एगलॉन छोड़ा, तो उन्होंने इंग्लैंड के लिए वही यात्रा दोहराई, इस बार वेस्पा स्कूटर पर। एक लंबे और प्रतिष्ठित सैन्य करियर के साथ जो उन्हें दुनिया भर में ले गया, डेनी का जीवन एड्रेनालाईन से कम नहीं रहा - लेकिन एक किशोर के रूप में भी, चुनौतियों का सामना करना सामान्य बात थी। डेनी कहते हैं, "यही वह था जो जॉन कॉर्लेट हमसे करने की उम्मीद करते थे।" "रविवार को एगलॉन में हम अपने गहरे नीले रंग के सूट में स्कीइंग करने जाते थे ताकि शाम को चर्च जा सकें, इसलिए हमें बस चैपल में वापस स्की करना था - हालाँकि मि. कॉर्लेट ने आखिरकार इसे रोक दिया क्योंकि उन्हें नहीं लगा कि स्की बूट के साथ पहने जाने वाले सूट चर्च के लिए उपयुक्त थे।"

किम हे (एक्सेटर, 1996) इस बात से सहमत हैं कि एग्लॉन में बिताए उनके समय ने शारीरिक और मानसिक चुनौतियों को 'सामान्य' बना दिया। "यह आपके जीवन का एक हिस्सा था और मुझे लगता है कि यह आपके जीवन का हिस्सा बना रहेगा," वह कहती हैं। "अल्पाइन परिदृश्य से घिरे होने के कारण आप रोमांच की भावना को अनदेखा नहीं कर सकते और कोने के आसपास या उस रिज के ऊपर क्या हो सकता है।"

दिसंबर 2019 में उन्होंने पेरू में हाफ मैराथन डेस सैबल्स पूरी की, जिसमें उन्होंने चार दिनों में 120 किलोमीटर की दौड़ लगाई। उन्होंने यह चुनौती अपने एक बच्चे की इस टिप्पणी के बाद ली कि एडवेंचर स्पोर्ट "कुछ ऐसा है जो डैडी करते हैं, न कि मम्मियां"।

कहने की ज़रूरत नहीं कि वह उन्हें ग़लत साबित करना चाहती थी। "यह मेरी ज़िद की वजह से ज़्यादा हो सकता है, न कि खेल के रोमांच की प्यास की वजह से, लेकिन यह मेरे द्वारा किया गया सबसे अच्छा काम साबित हुआ। यह जानते हुए कि मेरे शरीर और दिमाग ने ऐसा कुछ हासिल किया है, इसका मतलब है कि मैं जानती हूँ कि मैं जो चाहूँ वो हासिल कर सकती हूँ - और यही एहसास मुझे तब हुआ जब मैंने 1996 में डेंट्स डू मिडी पर चढ़ाई की थी।"

पेरू में रेत के विशाल क्षेत्रों में दौड़ते हुए, वह कभी-कभी खुद को अकेला और अपने किसी भी साथी धावक से बहुत दूर पाती थी। "मुझे याद है कि मैं 15 मिनट तक एक टीले के ऊपर बैठी रही थी - जो आपको अल्ट्रा-मैराथन में होने पर वास्तव में नहीं करना चाहिए क्योंकि फिर से उठना बहुत मुश्किल है - लेकिन मैं बस यह सब देखना चाहती थी। यह बस कुछ भी नहीं का एक विशाल विस्तार था, और आप बहुत छोटा और विनम्र महसूस करते हैं।"

आप हर हफ़्ते अल्ट्रा-मैराथन नहीं दौड़ सकते, लेकिन किम ने अपने रोज़मर्रा के जीवन में आउटडोर रोमांच को शामिल करने का एक तरीका खोज लिया है - इसे अपने करियर का हिस्सा बनाकर। वह द वेस्टर्न फ्रंट वे के लिए संचार का काम देखती हैं, जो प्रथम विश्व युद्ध से पश्चिमी मोर्चे की रेखा के साथ 1,000 किमी का पैदल मार्ग है, साथ ही फ़ॉकलैंड द्वीप समूह में पहली अल्ट्रा-मैराथन के लिए भी। वह कहती हैं, "मैं ऐसे क्लाइंट चुनती हूँ जो मुझे बाहर ही रहने के लिए मजबूर करते हैं!"

यहां तक कि जब रोमांच के प्रति प्रेम आधिकारिक नौकरी की आवश्यकता नहीं होती, तब भी पूर्व छात्रों ने अपने करियर में एगलॉन अभियानों के लाभों का लाभ उठाया है। एक बीमा ब्रोकर के लिए क्लाइंट रिलेशनशिप मैनेजर के रूप में काम करने वाली मैगा कहती हैं, "यह आपको टीम बनाने और अपनी सीमाओं को आगे बढ़ाने के बारे में बहुत कुछ सिखाता है।" "इससे मुझे अपने काम में बहुत मदद मिली है।"

रेजा कहते हैं कि उन अभियानों ने जो लचीलापन और साहस पैदा किया, वह "व्यवसाय में, आपके रिश्तों में, आपके जीवन के लगभग सभी पहलुओं में" परिलक्षित होता है, भले ही उस समय वे अभियानों के बारे में हमेशा इतने उत्साही न रहे हों। "श्री राइट, जो मेरे वहां रहने के दौरान अभियानों के प्रमुख थे, हमेशा हमसे कहते थे कि जब हम वहां से जाएंगे, तो हमें अभियानों की सबसे ज्यादा याद आएगी, भले ही हम वहां रहते हुए उनके सबसे बड़े प्रशंसक न रहे हों - और इससे ज्यादा सच कुछ नहीं हो सकता।"

क्लेयर थोर्प के शब्द
सारा मैकमेनेमी द्वारा चित्रण