Parce que c'est là

Certaines personnes fêtent leur anniversaire avec un repas, une fête ou même des vacances. Pas si vous êtes Reza Larizadeh (Alpina, 2006) – il espère marquer son anniversaire en janvier en escaladant le plus haut sommet hors d'Asie, le mont Aconcagua de 7 000 m en Amérique du Sud.

Reza a du mal à dire non à un défi, qu'il s'agisse de parcourir près de 5 000 km à travers 13 pays en six jours ou de parcourir – et de gravir – certaines des plus hautes montagnes du monde. « Si vous montrez une falaise et dites qu'on va sauter dessus, je suis partant pour l'aventure », dit-il.

Comme beaucoup d'Aigloniens, Reza fait remonter son esprit aventureux à son passage à l'école. « Aiglon vous apprend qu'il n'y a rien de mal à sortir de votre zone de confort », dit-il. "J'ai sauté en parachute pour la première fois à Aiglon et j'ai le vertige." Qu'il s'agisse de via ferrata, de kayak, de ski de fond, d'escalade de montagnes ou de camping sous les étoiles, partir en ex fait partie intégrante de l'expérience Aiglon - et c'est quelque chose qui laisse une impression durable sur les étudiants.

C'est pourquoi, en 2017, lorsqu'un ami a proposé un voyage de groupe pour gravir le Kilimandjaro, lui et Waleed Albinali (Delaware, 2006) n'ont pas eu besoin d'être convaincus. "La beauté du Kilimandjaro était juste quelque chose d'autre", explique Reza. «Chaque jour, le paysage était complètement différent. Le premier jour nous étions dans cette forêt tropicale entourée de singes. Le lendemain, nous faisions de la randonnée dans un paysage rude où de la lave en fusion est sortie de la montagne. Deux ans plus tard, le groupe a escaladé le mont Elbrus, haut de 5 642 m, en Russie. « Vous êtes là avec vos amis et vous n'avez qu'un seul objectif : atteindre le sommet de la montagne », explique Reza. "Ce sentiment de camaraderie, d'avoir un objectif commun, est une si belle chose." La prochaine étape est l'Aconcagua en Argentine, et Reza veut qu'ils continuent et complètent les sept sommets - les plus hauts sommets des sept continents.

Une autre ancienne élève, Maiga Winzenried (Clairmont, 2009), a aussi la piqûre de l'aventure, poussée par son expérience Aiglon. L'année dernière, alors qu'elle vivait à Bangkok, elle a organisé un dîner avec un groupe d'anciens Aiglon locaux et une grande partie a été consacrée à se remémorer les expéditions auxquelles ils avaient participé. À la fin de la soirée – bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés auparavant – le groupe s'était arrangé pour partir dans sa propre aventure. "C'était une sorte de blague au début, puis tout le monde a été d'accord. Les expéditions nous ont tous manqué.

Deux mois plus tard, en décembre 2020, ils ont passé un week-end ensemble dans le parc national de Khao Sam Roi Yot en Thaïlande. «Nous avons commencé par une balade à vélo dans le parc et le long de la plage, puis nous avons fait une excursion en bateau, nagé dans la rivière et fait un barbecue. Le lendemain, nous sommes allés en randonnée. C'était beau."

La pandémie peut avoir de nombreux plans en attente mais, pour certains, le temps passé à vivre sous des restrictions n'a fait qu'alimenter une soif d'aventure. Pour Marc Chu (Delaware, 2020) et ses camarades de classe, une grande partie de l'année de remise des diplômes ne s'est pas déroulée comme prévu - mais il était déterminé à ne pas quitter Aiglon sans se faire quelques derniers souvenirs. "Il y a la pensée au fond de votre esprit : 'Est-ce que je vais juste laisser passer cet été sans rien faire ?'"

Il s'est souvenu d'un professeur d'Aiglon, M. David Fairweather, racontant aux élèves une balade à vélo qu'il avait faite à travers l'Europe, et a pensé que cela avait l'air amusant. Alors, il a convaincu un camarade de classe, Slava Gudzenko, de faire un voyage similaire avec lui. Alors que Slava était un cycliste expérimenté, Marc était un novice relatif. Il a acheté un vélo bon marché au magasin de vélos local et le duo est parti d'Aiglon - d'abord à Genève, puis à travers le sud de la France, Monaco, la Corse, la Sardaigne et l'Italie continentale, pour finir à Milan, mélangeant vélo et train. « Les jours où nous faisions du vélo, nous faisions environ 150 km par jour », explique Marc. À une occasion, il a laissé Slava dans un café pour avoir une heure d'avance sur son ami – pour le retrouver à ses côtés moins de 90 minutes plus tard.

Ce sont les moments où il s'est poussé qui se sont révélés les plus satisfaisants, comme manquer le train et devoir installer un camp pour la nuit sous un château en Corse, ou une journée difficile en Ardèche, faire face à un coup de chaleur et au mal de l'altitude tout en essayant de monter son vélo sur une montagne escarpée. "Les jours qui se sont écoulés facilement, les jours où j'ai pris le train vers les destinations, sont flous dans ma mémoire", dit-il. "Alors que les jours où j'ai dû faire du vélo et surmonter des défis importants, physiques ou émotionnels, sont les jours dont je me souviens le plus clairement. D'une certaine manière, c'était tout l'intérêt du voyage : sortir de notre zone de confort et faire quelque chose de mémorable.

Près de 70 ans avant que Marc et Slava ne traversent l'Europe à vélo, un autre Aiglonien pédalait à travers le continent. Denny Lane (Les Evêques, 1957) n'avait que 14 ans lorsqu'il a décidé qu'au lieu de retourner au Royaume-Uni pour les vacances de Noël, il ferait du vélo avec un camarade de classe, Mark Schmidt. "En fait, j'ai demandé à ma mère l'année précédente si je pouvais le faire et elle a dit:" Non, ne sois pas ridicule, attends une autre année ", en supposant que j'allais oublier. Mais je ne l'ai pas oublié. »

Le couple a passé cinq nuits sur la route, parcourant environ 160 km par jour et séjournant à Pontalier, Avalon, Auxerre et Paris avant de prendre le ferry du Havre à Southampton. « La chose la plus remarquable est que nous avons été arrêtés deux fois par la police », dit-il. « Nous nous sommes arrêtés dans un café pour un chocolat chaud, et si vous avez fait 100 miles à vélo, assis sur une selle de course, marcher en ligne droite n'est pas quelque chose que vous faites très bien. Nous sommes sortis du café et deux policiers nous ont accusés d'être ivres. Ils nous ont laissé partir. Nous avons tous les deux pensé que c'était hilarant. Vingt minutes plus tard, nous avons été arrêtés par deux motocyclistes car nous n'avions pas de feux rouges à l'arrière de nos vélos.

Lorsqu'il a quitté Aiglon à 17 ans, Denny a répété le même voyage de retour en Angleterre, cette fois sur un scooter Vespa. Avec une longue et distinguée carrière militaire qui l'a mené partout dans le monde, la vie de Denny n'a pas été à court d'adrénaline - mais même à l'adolescence, relever des défis semblait normal. « C'est ce que John Corlette attendait de nous », déclare Denny. "Les dimanches à Aiglon, nous allions skier dans nos costumes bleu foncé prêts à aller à l'église ce soir-là, donc tout ce que nous avions à faire était de redescendre à ski jusqu'à la chapelle - bien que M. Corlette ait finalement mis fin à cela parce qu'il ne l'avait pas fait. pense que les costumes portés avec des chaussures de ski étaient appropriés pour l'église.

Kim Hay (Exeter, 1996) convient que son passage à Aiglon a "normalisé" les défis physiques et mentaux. "Cela faisait partie de votre vie et je pense que cela fait toujours partie de votre vie", dit-elle. “Bercés par le paysage alpin, vous ne pouvez pas ignorer cet esprit d'aventure et ce qui pourrait se trouver au coin de la rue ou au-dessus de cette crête.”

En décembre 2019, elle a terminé le semi-marathon des Sables au Pérou, parcourant 120 km sur quatre jours. Elle a relevé le défi après une remarque d'un de ses enfants selon laquelle le sport d'aventure était "quelque chose que les papas faisaient, pas les mamans".

Inutile de dire qu'elle voulait leur prouver le contraire. "C'est peut-être plus mon entêtement que ma soif d'aventure sportive, mais cela s'est avéré être la meilleure chose que j'ai jamais faite. Savoir que mon corps et mon esprit ont accompli quelque chose comme ça signifie que je sais que je peux réaliser tout ce que je veux - et c'est le même sentiment que j'ai eu lorsque j'ai gravi les Dents du Midi en 1996. »

Alors qu'elle courait sur de vastes étendues de sable au Pérou, elle se retrouvait parfois seule et loin de l'un de ses compagnons de course. "Je me souviens m'être assis au sommet d'une dune pendant 15 minutes - ce qu'il ne faut pas vraiment faire quand on est dans un ultra-marathon parce que c'est vraiment difficile de se relever - mais je voulais juste tout assimiler. était juste cette vaste étendue de rien, et vous vous sentez très petit et humble.

Vous ne pouvez pas courir un ultra-marathon toutes les semaines, mais Kim a trouvé un moyen d'intégrer l'aventure en plein air dans sa vie quotidienne - en l'intégrant à sa carrière. Elle s'occupe des communications pour The Western Front Way, un itinéraire pédestre de 1 000 km le long de la ligne du front occidental de la Première Guerre mondiale, ainsi que pour le premier ultra-marathon des îles Falkland. "J'ai tendance à choisir des clients qui me gardent dehors !" elle dit.

Même lorsque l'amour de l'aventure n'est pas une exigence officielle, les anciens ont récolté les fruits des expéditions Aiglon dans leur carrière. « Cela vous en apprend beaucoup sur la constitution d'une équipe et sur le dépassement de vos limites », explique Maiga, qui travaille comme gestionnaire des relations avec la clientèle pour un courtier d'assurance. "Cela m'a beaucoup aidé dans mon travail."

Reza dit que la résilience et le courage insufflés par ces expéditions se traduisent « en affaires, dans vos relations, dans à peu près tous les aspects de votre vie », même s'il n'était pas toujours aussi enthousiaste à propos des expéditions à l'époque. "M. Wright, qui était chef des expéditions quand j'étais là-bas, nous disait toujours que quand nous partons, ce sont les expéditions qui nous manquent le plus, même si nous n'en étions pas les plus grands fans pendant notre séjour - et rien ne pouvait être plus vrai.

Paroles de Clare Thorp
Illustrations de Sarah McMenemy