Collège Aiglon : Là où le ski de compétition est plus qu'un simple sport

Niché au cœur des Alpes suisses, le Collège Aiglon est depuis longtemps synonyme de sports de montagne, en particulier de ski, comme de nombreux anciens élèves s'en souviendront sans doute avec tendresse. Les courses de ski ont toujours fait partie intégrante de la vie d'Aiglon et ce sport représente un lien émotionnel avec l'école pour de nombreuses générations d'étudiants.

Comment alors prendre un élément aussi fondamental de l’ADN d’une école et l’améliorer ? C’est la tâche qui a été assignée à Jamie Wilcocks lorsqu’il a pris ses fonctions de directeur des athlètes de haut niveau et de l’innovation dans le sport en janvier dernier. « Nous essayons de mettre le sport, et en particulier le sport de haut niveau et le ski, sous les feux des projecteurs », explique-t-il à propos de son rôle. Pour y parvenir, lui et une équipe d’anciens athlètes et entraîneurs très accomplis « ont sorti des sentiers battus pour apporter de nouvelles idées et de nouvelles activités », dit-il.

L’approche adoptée par les élèves peut sembler contre-intuitive, mais elle s’inspire largement de la philosophie d’équilibre qui guide Aiglon : mettre en place un programme holistique qui ne se concentre pas uniquement sur le sport pratique lui-même. « Nous ne voulons pas que nos élèves apprennent à skier uniquement pour décrocher des médailles », explique Caroline George, responsable de l’équipe Snowsports chez Aiglon. Avant de rejoindre l’école il y a trois ans, elle avait travaillé comme monitrice de ski ainsi qu’éducatrice alpine et examinatrice auprès de l’organisme national de réglementation des moniteurs de ski. « Ce n’est pas le but ; en fait, c’est presque la dernière chose qui vient à l’esprit. » 

Bien entendu, les trois programmes proposés aux élèves de la petite à la terminale incluent une bonne dose de ski. « Si vous êtes un coureur de la Junior Academy ou du Development (programmes que nous avons lancés l’année dernière), vous vous entraînez trois fois par semaine, deux fois en cours d’éducation physique et une fois le week-end. Ceux qui suivent le programme de performance skient quatre fois par semaine », explique Mme George. En fait, cette année déjà, l’équipe de ski aura passé 28 jours sur la neige avant Noël, s’entraînant en salle à Peer aux côtés des athlètes de la Coupe du monde, et sur le Glacier 3000 aux Diablerets, à Zermatt et à Zinal, dans le cadre de l’objectif de faire du ski à l’Aiglon un programme à temps plein de 10 mois.

Mais en plus de ces séances d’entraînement pratiques sur la neige, il existe toute une série d’autres cours, couvrant tout, de la nutrition au réglage des skis en passant par la psychologie de la haute performance. « Un élève de l’académie junior ou du programme de développement suivra au moins un atelier de réglage et de psychologie des skis par semaine », explique Mme George. « Ainsi, par exemple, les élèves sont responsables de l’entretien de leur propre équipement, car cela leur apprend à prendre soin de ce qu’ils ont et à le respecter, et les aide à comprendre le dévouement nécessaire pour être un athlète. »

C’est une approche familière à l’entraîneure en chef Marusa Ferk Saioni, une ancienne olympienne qui a rejoint l’école en août 2024, et dont l’expertise aidera à élever les jeunes skieurs d’Aiglon, en leur inculquant une mentalité d’athlète et un amour pour le sport. Originaire de Slovénie, elle a représenté son pays à quatre Jeux olympiques d’hiver et a terminé troisième du slalom à la Coupe du monde de ski 2009 ; en 2022, elle a commencé à travailler comme entraîneuse avec son ancienne équipe. « J’ai beaucoup appris au cours de ma carrière, du réglage des skis à la nutrition, en passant par la façon de s’entraîner hors de la neige et même de se reposer », se souvient-elle. « Ce sont tous ces petits éléments qui s’assemblent et qui font un grand athlète, et c’est ce que nous faisons avec les élèves d’Aiglon, en commençant par les bases et en progressant. »

L'équipe d'entraîneurs composée de trois employés à temps plein d'Aiglon est soutenue par une équipe de soutien plus large, dont David Mansfield (Belvedere, 1982) qui est entraîneur de ski Aiglon depuis plus de deux décennies, ainsi que les moniteurs dévoués de l'école de ski suisse locale de Villars (ESS). 

Au-delà du simple développement de bons skieurs, voire d’excellents, l’objectif du programme est de contribuer à faire évoluer les mentalités afin que les étudiants comprennent ce qu’il faut pour vraiment exceller dans un domaine donné. « On ne peut pas se contenter de dire « Nous allons créer une culture de haute performance » et s’attendre ensuite à ce que les gens soient automatiquement très performants », explique M. Wilcocks. Avant de rejoindre Aiglon début 2024, il avait créé une académie de haute performance à Truro, en Angleterre, qui proposait une formation spécialisée aux athlètes à fort potentiel. « Cela commence par changer les attitudes et les mentalités », explique-t-il. La collaboration continue d’Aiglon avec le skieur olympique américain Lindsey Vonn contribue à cela. « Elle a interagi avec les élèves de notre école primaire jusqu'au lycée pour les aider à comprendre comment développer un état d'esprit gagnant », souligne M. Wilcocks.

Bien entendu, il ne faut pas confondre tout cela avec une vision à courte vue de l’excellence sportive. « Notre objectif n’est pas de former des skieurs de niveau olympique au détriment de leur éducation », explique M. Wilcocks. « Nous examinons donc constamment les calendriers des étudiants et nous assurons qu’ils ne sont pas surchargés, par exemple. » Cette attention à l’importance de l’équilibre est la raison pour laquelle l’école est alignée avec la World Academy of Sport et a été accréditée comme centre d’éducation convivial pour les athlètes. Mais l’espoir le plus grand est qu’en aidant les étudiants à développer un état d’esprit de haute performance, les bénéfices se propageront et auront un impact au-delà du ski, note M. Wilson. « Si nous pouvons le faire d’abord avec le ski – et nous avons la bonne équipe en place pour y parvenir – alors cela pourra commencer à se propager à d’autres sports et activités également. » 

La 11e édition annuelle Course de ski de la Coupe Aiglon aura lieu du 10 au 11 mars 2025 sur notre station de ski locale, Villars-sur-Ollon. Plus de 10 écoles internationales avec de jeunes athlètes des catégories U10, U12, U14, U16, U18 et U21 s'affronteront dans des courses de slalom géant (GS), de slalom et de combi.