Aiglon College: donde las carreras de esquí son más que un deporte

Ubicado en medio de los Alpes suizos, Aiglon College ha sido durante mucho tiempo sinónimo de deportes de montaña, en particular esquí, como muchos exalumnos sin duda recordarán con cariño. Las carreras de esquí siempre han estado arraigadas en la vida de Aiglon y este deporte ha llegado a representar una conexión emocional con la escuela para muchas generaciones de estudiantes.

¿Cómo se puede entonces tomar algo que es una parte tan fundamental del ADN de una escuela y mejorarlo? Esa fue la tarea asignada a Jamie Wilcocks cuando comenzó como Director de Atletas de Alto Rendimiento e Innovación en Deportes el pasado enero. “Estamos tratando de poner los deportes, y en particular los deportes de alto rendimiento y el esquí, en el centro de atención”, explica sobre su función. Para lograrlo, él y un equipo de ex atletas y entrenadores altamente calificados han estado “pensando de manera innovadora para aportar nuevas ideas y nuevas actividades”, dice.

El enfoque que han adoptado puede parecer contradictorio, pero se basa en gran medida en la filosofía rectora de Aiglon: implementar un programa holístico que se centre no solo en el deporte práctico en sí. "No queremos que nuestros estudiantes aprendan a esquiar solo para ganar medallas", dice Caroline George, directora del equipo de deportes de nieve de Aiglon. Antes de unirse a la escuela hace tres años, había trabajado como instructora de esquí, así como educadora alpina y examinadora en el organismo rector nacional de instructores de esquí. "Ese no es el objetivo; de hecho, es casi lo último que se hace". 

Por supuesto, los tres programas que se ofrecen a los estudiantes desde la escuela primaria hasta la secundaria incluyen una buena dosis de esquí. “Si eres un corredor de la Academia Junior o de Desarrollo (programas que introdujimos el año pasado), haces entrenamiento en equipo tres veces por semana, dos veces en clases de educación física (EF) y una vez el fin de semana. Aquellos que están en el programa de rendimiento esquían cuatro veces por semana”, explica la Sra. George. De hecho, este año ya, el equipo de esquí habrá tenido 28 días en la nieve antes de Navidad, entrenando en el interior de Peer junto con los atletas de la Copa del Mundo, y en Glaciar 3000 en Les Diablerets, Zermatt y Zinal, parte del objetivo de convertir el esquí en Aiglon en un programa de tiempo completo de 10 meses.

Pero además de estas sesiones prácticas de entrenamiento sobre la nieve, hay toda una serie de otras propuestas que abarcan desde nutrición hasta puesta a punto de esquís y psicología de alto rendimiento. “Algunos de los alumnos de la academia o del programa de desarrollo junior tendrán al menos un taller de puesta a punto de esquís y psicología a la semana”, afirma la Sra. George. “Así, por ejemplo, los alumnos son responsables del mantenimiento de su propio equipo, porque les enseña a cuidar y respetar lo que tienen, y les ayuda a aprender la dedicación que supone ser un atleta”.

Es un enfoque que le resulta familiar a la entrenadora principal Marusa Ferk Saioni, una ex atleta olímpica que se unió a la escuela en agosto de 2024, y cuya experiencia ayudará a elevar a los jóvenes esquiadores de Aiglon, inculcándoles una mentalidad de atleta y amor por el deporte. Originaria de Eslovenia, ha representado a su país en cuatro Juegos Olímpicos de Invierno y terminó tercera en el eslalon en la Copa del Mundo de Esquí de 2009; en 2022, comenzó a trabajar como entrenadora con su antiguo equipo. "Aprendí mucho a lo largo de mi carrera, desde la puesta a punto de los esquís hasta la nutrición, pasando por cómo entrenar fuera de la nieve e incluso cómo descansar", recuerda. "Son todas estas pequeñas piezas las que se unen y forman a un gran atleta, y eso es lo que estamos haciendo con los estudiantes de Aiglon, empezando desde lo básico y avanzando".

El equipo de entrenadores de Aiglon, formado por tres empleados a tiempo completo, cuenta con el apoyo de un equipo de apoyo más amplio, incluido David Mansfield (Belvedere, 1982), que ha sido entrenador de esquí de Aiglon durante más de dos décadas, así como los dedicados instructores locales de la Villars Swiss Ski School (ESS). 

Más que simplemente desarrollar buenos esquiadores, incluso excepcionales, el objetivo del programa es ayudar a generar un cambio de mentalidad, para que los estudiantes comprendan lo que se necesita para realmente sobresalir en un campo determinado. "No se puede simplemente decir 'Vamos a construir una cultura de alto rendimiento' y luego esperar que la gente automáticamente rinda muy, muy bien", dice Wilcocks. Antes de unirse a Aiglon a principios de 2024, había creado una Academia de Alto Rendimiento en Truro, Inglaterra, que ofrecía capacitación especializada a atletas de alto potencial. "Comienza con un cambio de actitudes y mentalidades", explica. La colaboración continua de Aiglon con el esquiador olímpico estadounidense Lindsey Vonn El Sr. Wilcocks también está contribuyendo a ello. “Ha interactuado con estudiantes desde la escuela primaria hasta la secundaria para ayudarlos a comprender cómo desarrollar una mentalidad ganadora”, señala el Sr.

Por supuesto, nada de esto debe confundirse con un enfoque miope centrado únicamente en la excelencia deportiva. “Nuestro objetivo no es producir esquiadores de nivel olímpico a expensas de su educación”, dice Wilcocks. “Por eso, constantemente revisamos los calendarios de los estudiantes y nos aseguramos de que no estén sobrecargados, por ejemplo”. Esta atención a la importancia del equilibrio es la razón por la que la escuela está alineada con la Academia Mundial del Deporte y ha sido acreditada como Centro Educativo Amigable con los Atletas. Pero la mayor esperanza es que al ayudar a los estudiantes a desarrollar una mentalidad de alto rendimiento, los beneficios se filtrarán y tendrán un impacto más allá del esquí, señala Wilson. “Si podemos hacerlo primero con el esquí, y tenemos el equipo adecuado para que eso suceda, entonces puede comenzar a extenderse también a otros deportes y actividades”. 

El 11º anual Carrera de esquí de la Copa Aiglon Se llevará a cabo del 10 al 11 de marzo de 2025 en nuestra estación de esquí local, Villars-sur-Ollon. Más de 10 escuelas internacionales con jóvenes atletas en las categorías U10, U12, U14, U16, U18 y U21 competirán en carreras de eslalon gigante (GS), eslalon y combi.